网吧总像是旧时代的产物，至少对我来说是这样。我对它的绝大多数记忆存在于十几年前。那时候，微信还没取代短信，流媒体还没取代门户网站，开机要刷身份证——当然，没有也可以。
移动互联网隔断出两个时代。十几年后，手机取代了主机，“网瘾”不再是小部分人的症候，“上网”从一个动词变成所有人的生活状态，网吧似乎也失去了存在的必要性。
一家开在县城里的网吧让我意识到这个判断或许是错的。2025年，网吧依旧是一门挣钱的生意，支撑它持续运转的，是那些将网吧作为生活方式的人。虽然网吧不再代表着社会的灰色地带，但它仍然托住了社会里那些非主流叙事的章节——一部分人的人情或者生计。
人是社会动物，在这个时代，网吧承载了一种公共生活。
油腻的键盘和鼠标，灯光昏暗，空气中尽是香烟混杂着泡面的味道。欢呼与咒骂齐飞，红牛罐可乐瓶，一枪爆头，是兄弟就来砍我。
这是很多人对网吧的刻板印象，包括我在内。但它们基本都成为过去了。
高吊顶，新风系统，有大厅有包房，还有台球和街机。网咖、电竞馆、娱乐综合体。这是郝文博的网吧定位。在河北廊坊香河县，这个常住人口50万左右的县城，郝文博和合伙人总共开了5家店，基本垄断了这块土地上的网吧产业。其中四家，是近两年新开起来的。
此时此地，网吧绝对是门挣钱的生意——郝文博给出肯定的答案。
郝文博是东北人。当过兵，跑过外卖，搞过直播，到现在成为老板，算是成功上岸的励志样本。如今他不再需要插手具体的经营业务，巡巡店，剪点短视频，一天就这么过去了。工作日下午三点，二楼台球案子传来球体碰撞的声音，楼下的60台机器亮着一半。郝文博点起一支荷花烟——2013年后，河北稍微有点身份的人开始抽这种香烟，牌子比中华响亮。
身份的改变仰赖于网吧这门生意的成功，而网吧的成功，就在于楼上楼下的这些人——跟郝文博一样不用按点上班的人。他们要么穿着Polo衫，要么穿着灰色的校服裤子。后者可能是下了课也可能就没去上课，前者要么是开家具厂的，要么是做餐饮的。这个曾经火热的家具之乡因为环保治理等原因冷淡了不少，工人离去，老板们也闲下来了。也有那种干日结的人，挣两天钱再用两天全部花掉。下午六点钟后，店里更加火热起来，穿校服的三两结对，书包丢在椅子边；穿工服的，拧开饮料按键开机，坐到晚上十点，媳妇出现在身后，不用废话，耳机一摘，结账，骑上电动车回家。
网费最低8元一小时，充300送500。郝文博会记录这几家店每天的总收益——根据最近半年以来的统计，最低每天收入一万出头，基本保持在1万到3万之间。五一假期的第二天，当日营业额达到了6.35万。在客流高峰期，单间包房或连排都需要提前预订。